Глава 2. Повествующая, о том, что доверять своим глазам следует только в крайнем случае

 

 

Вы когда-нибудь обращали внимание, как много может означать для человека одежда?

Мы зависим от нее! Она нужна нам всегда, везде и во всем. И для того, чтобы одеть, и для того, чтобы снять!

Причем и то и другое мы делаем с огромным удовольствием.

Одни под одеждой прячутся. Другие, наоборот, стараются с ее помощью подчеркнуть собственные голые прелести.

Третьи же и вовсе от одежды демонстративно отказываются, дабы показать свою независимую обнаженную сущность.

По одежке нас встречают! И провожают тоже по одежке, и вовсе не по уму.

Если, например, молодой человек понравился барышне с помощью модной одежды, то он будет ей нравиться и дальше, если каждый день будет менять свою шкурку.

А если же, не дай бог, он целую неделю будет ходить в одном и том же?.. Девица его просто покинет… Ибо количество модных шмоток в ее глазах прямо пропорционально его материальному положению! И ум тут совершенно не при чем! Не выдерживает никакой конкуренции.

Да и какую роль в современном мире может играть ум, если вокруг такое пестрое разнообразие одежды, под которой его часто и не видно.

Ведь прилично одетый человек всегда кажется нам и умным…

Одежда делает человека счастливым. Одежда делает человека несчастным. Одежда делает человека влюбленным. Одежда делает человека богатым. Отсутствие одежды делает человека нудистом…

Да мало ли каким еще может сделать человека одежда?

Но когда вместо одежды на грязном теле болтаются лишь грязные лохмотья, то такая одежда не делает человеком вообще.

Столь экстравагантно одетый индивидуум в обществе людей не стоит ровным счетом ничего, а значит, для помощи в столь деликатном мероприятии как, например, возвращение волшебного талисмана его рогатому владельцу явно не годится.

Поэтому вполне понятно желание черта сделать своего подопечного хоть немного человеком. А для этого, как мы выяснили, его нужно в первую очередь приодеть…

 

 

…Жаркое летнее утро встретило наших героев запахом расплавленного асфальта, нестерпимой жаждой и совершеннейшим непониманием, что делать дальше. Как заработать денег для переодевания?

- Может, украдем одежду? - Предложил Ваня, который другого способа заработать, просто не знал.

Черт скривился:

- Нет, Ваня, я же порядочный демон! Надо найти какую-то работу.

Ваня обречено вздохнул. Теперь не будет уже у него той беззаботной пьяной жизни с удалыми драками, залетами в милицию, освежающими струями воды в вытрезвителе.

И принесла же нелегкая этого черта, Маврикия. Вон, идет, с любопытством оглядывается, кланяется всем. Совсем от жизни отстал, бес занудный.

- Эй, Маврикий, на дворе двадцать первый век. Чего ты перед всеми спину гнешь - видишь, они тебя за сумасшедшего принимают.

- Вижу, Ваня, вижу! Как упали нравы! Не то, что раньше, - каждый снимает перед тобой шляпу, затем идет взаимный обмен любезностями. Эх, Ваня, клиент ты мой, насквозь пропитый, знал бы ты, что раньше были за женщины - мечта поэта, музы художников...

- Вот не знал, что черти женщинами интересуются. - Ваня достал из кармана брюк вонючий бычок-окурок и, чиркнув на ходу спичкой о подошву дырявого левого ботинка с торчащими из него почерневшими от грязи пальцами, подкурил его и задымил как паровоз под парами.

Черт недовольно скривился. Он явно не одобрял Ваниных действий. Вместо этого он сказал:

- Конечно, мы интересуемся женщинами, а иначе, скажи на милость, как бы мы размножались?

Ваня поперхнулся сизым сигаретным дымом, закашлялся. Маврикий постучал его кулаком по спине. Рука у черта оказалась очень тяжелая - не хотел бы Ваня попасть после смерти к нему на экзекуции.

- Ну, не знаю! - Ответил Ваня на чертов вопрос. - Я думал, что вас когда-то создали и с тех пор ваше количество не меняется... К тому же среди вас нет женщин...

- Поповские сказки! Мы не импотенты! И почти все сексуально ориентированы на дам-с... Да! - Черт яростно сплюнул, снял очки, бешено завращал зрачками глаз и перекрутился вокруг своей оси. - Веришь всякой мути и наговорам на добропорядочных существ, а сам поразмыслить не хочешь. Скажи-ка, любезный, население планеты увеличивается или уменьшается?

- Увеличивается... - Не совсем уверенно ответил Ваня.

- Правильно, а значит и грешников становиться все больше. Логично? А обслуживать их после смерти кому-то ж надо?

- Ну, надо... - Промолвил Иван, хотя совсем так не считал.

- Значит, количество сотрудников ада тоже необходимо увеличивать. По крайней мере, в теории... - Смущенно оговорился черт, вспомнив, видимо, про адскую безработицу.

- Ну, а Сатана? Он вас, что, продуцировать больше не хочет?

- Делать ему больше нечего! У него и без нас забот хватает. Сами когда надо размножаемся… - Отрезал черт.

- Так вы это... С нашими бабами!??

- С вашими, да не совсем. Вы их ведьмами называете. О, Ваня, какие это женщины - глаза черные-пречерные, блестят как болотный омут при полной луне, фигура как у древнегреческой богини, голос как величественный раскат грома, а хвостик, о, этот маленький милый хвостик! - Умиленно закатил глаза черт и театрально заломил руки.

- Гм-гм! - Смущенно прокашлялся Ваня.

Он совершенно не мог понять чертовых восхищений ведьминым хвостиком. К тому же в последнее время его интересовала только водочная бутылка, но обязательно полная.

Вспомнив про бутылку, Ваня тяжело вздохнул: "Проклятый демон, ведь не даст выпить, наградил Господь ангелом-хранителем".

- Какой есть! А выпить - не дам! Да и на Господа нечего наговаривать. Он тут точно ни при чем. - Довольно щурясь, тут же откликнулся черт. - Ты и так в долгах как в шелках! Кстати, через три минуты у тебя встреча с кредиторами.

- А бес с ними. Все равно денег нет, чтоб долги отдать. Вот если б твой талисман нашелся, тогда другое дело…

- Я не с ними, а с тобой, как ты уже заметил... А вот про долги они так не думают... Впрочем, вот и кредиторы.

Маврикий показал на неспешно приближающуюся к ним подержанную иномарку цвета "мокрый асфальт".

Ваня онемел - когда-то он занял у хозяина этой автомашины немного денег, но в срок их, разумеется, не отдал. Как водится в таких случаях, на Ваню навесили проценты, и теперь он должен был выплатить сумму равную стоимости своей однокомнатной "гостинки". Ее то и пытались теперь отобрать у Вани владелец иномарки с товарищами.

- Надо дергать!.. - Ваня попытался, было, бежать, но Маврикий остановил его своей железной хваткой, бесцеремонно схватив за шиворот.

- Они меня убьют! - В ужасе пролепетал должник.

- Не боись! Я то тебе на что? Для интерьера, что ли?

- А-а! Верно, ты же мой хранитель... Ну, тогда охраняй! – Несколько успокоился Ваня.

Но продолжать беседу нашим героям не дали. Заскрипели тормоза. Грохнули дверцы автомобиля, и из иномарки показалось четверо лысых и плечистых мордоворотов, похожих на борцов из цирка и рыб-толстолобов одновременно.

- Какая неожиданно приятная встреча! - Сказал черт. - Позвольте поприветствовать Вас, господа, очень рад. Очень-с. Да-с, и совершенно не кривлю душой, ибо чувствую, что нам с вами, в тесной теплой компашке, предстоит провести очень много времени. Заверяю Вас, о, милейшие! Скучать Вам не придется.

- Э-э! Ты-ы че-о? - Уставился на Маврикия один из борцов. - Тебе, что голову оторвать?

Черт благожелательно улыбнулся:

- Не стесняйтесь, господа, просите что хотите! Вам нужна всего лишь такая безделица, как моя голова? Будьте любезны, возьмите.

Маврикий схватил себя обеими руками за голову, и сильно потянул ее вверх. Послышался хруст ломающихся позвонков, треснула, словно проплесневевшая материя, кожа. Голова поддалась и отделилась от туловища, волоча за собой плещущие алой кровью шланги разорванных артерий.

- Пожалуйста! - Повторила голова. - Для вас, господа, все, что угодно! Только берегите, пожалуйста, мою голову - она у меня одна.

Голова высунула язык, облизнулась. Затем прокашлялась и выплюнула кровяной сгусток величиной с кулак взрослого человека. Сгусток шлепнулся прямо под ноги борцов и громко чавкнул, превратившись в коровью лепешку.

Толстолобики в ужасе попятились и, покраснев и выпучив глаза, словно раки, опущенные в кипяток, позапрыгивали назад, в машину.

Но, Маврикий уже не мог остановиться. Он прицепил голову назад, на плечи, туда, где она по идее и должна была находиться. Потом упал на колени и, театрально заламывая руки, прокричал вслед удирающему автомобилю:

- Вы отвергли мой разум, о, недостойные, так возьмите мое пылающее болью сердце!

Черт засунул руку к себе в грудную клетку, так, как будто там было специально для этих целей предназначенное отверстие, и вытащил оттуда судорожно, как вынутая из воды рыба, трепыхающееся сердце. Вскочив на ноги, он с силой швырнул его в сторону почти исчезнувшей за поворотом машины с толстолобиками. Сердце не долетело до цели. Упало на асфальт и запрыгало по нему как мячик.

- Пойдем! – Уже совершенно буднично обратился к Ване черт.

Ваня только открывал и закрывал рот. Его ноги мелко-мелко задрожали и, он в изнеможении опустился прямо на асфальт.

- А к-к-как же с-с-сердц-це? - Заикаясь, спросил он.

- Да нет у меня никакого сердца, Ваня, я черт! Самый обычный бессердечный черт.

- Гипноз? - С облегчением вздохнул алкаш.

- Гипноз! - Подтвердил черт.

- Но как же ты без сердца чувствуешь? Ты вон как про ведьмин хвостик рассуждал - чувственно!

- Ваня, у тебя от пьянства полностью атрофировалась способность соображать. Чувства продуцирует нервная система, а я не говорил, что у меня ее нет. Она есть, просто устроена не так как у людей. И я могу чувствовать, любить и даже страдать - о, этот маленький, как у новорожденного поросеночка ведьмин хвостик, ради тебя я готов лично испытать все муки ада и навечно низвергнуться в пекло - лишь бы ты всегда был со мной. - Продемонстрировал страдания черт.

- Ты, Маврикий, это про всех хвостатых баб или про конкретную? – Созрел для иронии Ваня.

- Про конкретную. Но, увы, в отличие от своих душ ведьмы смертны. Ее больше нет на этой грешной земле. – Опечалился рогатый Ромео.

Неожиданная догадка молнией озарила начавшую трезветь Ванину душу. Хитро взглянув на черта, он спросил:

- Скажи-ка, Маврикий, а ты уверен, что талисман ты потерял? Может, ты его кому подарил?

Черт смутился. Это было видно, даже не напрягая зрения. Он надвинул блейзер поглубже на глаза, ссутулился, и что-то невнятно промямлил.

- Так, - понял истинную суть вещей Ваня, - значит, отдал казенную вещь в обмен на бабью благосклонность… Ты, знаешь, Мавр, как это называется? Мошенничество, точнее хищение общественной собственности в особо крупных размерах! Ищи-свищи теперь ветра в поле! Ну, теперь тебя там, в Аду, взгреют по первое число! Все, Мавр, не избежать тебе встречи с прокурором. А прокуроры у вас, в Аду, кстати, есть?

- Где ж их, Ваня, нет? А в Аду, их даже более, чем достаточно… - Несколько обеспокоено ответил на Ванину речь черт.

Он явно не желал встречи с прокурором!

- И никакое это не мошенничество, - защищался, как мог Маврикий, - на время срока пользования – талисман мой. А свой талисман я кому хочу, тому и дарю!.. Хоть и на время…

- Эх, ты, джентльмен, подаренную вещь у бабы отобрать хочешь!

- Я ж талисман подарил, когда моя ведьмушка в старой оболочке была. – Отбивался черт. – А сейчас, если ее уже в новое тело вселили, конечно, она про прошлую жизнь ничего не вспомнит… И про мой подарок в том числе!

- Талисман твой, а искать-то его нам придется! – Поучительно заметил Ваня. – Лишняя головная боль намечается. И где же теперь искать твою даму сердца? На том свете? Или уже на этом? Ты, что за двести лет узнать этого не мог?

- Померла она уже давно, Вань… - Повторился черт. – Это все, что я знаю… Скучаю я за ней очень…

- Так пообщайся с ней на том свете, если она еще там! – С наигранным непониманием и так пренебрежительно пожал плечами Ваня, словно он сам проделывал нечто подобное уже не раз. – Заодно и узнаешь, куда она золото приткнула.

- Ваня ты опять говоришь глупости - как я могу спать с духом грешницы? Он же бесполый! К тому же у нас такой товар не залеживается - как только родится подходящая девочка, так в нее сразу же вселяют эту душу. Думаю, что нет ее уже у нас, на Том Свете…

- А в мальчика такую душу вселить могут?

- Бывает, по ошибке! Тогда из него ведьмак вырастает.

- А почему по ошибке?

- Да, понимаешь, Ваня, ведьма ведь баба, хоть и хвостатая! Она на сильное плече опереться хочет, мужика слушает. Контролировать их легче! А ведьмак бед натворить может - ему же на всех начихать...

- И на чертей тоже?

- И на чертей тоже! Он сам себе черт!

Ваня хотел еще что-то спросить у черта, но тот чертом подскочил к одному из развешанных на ближайшем столбе объявлений, и начал внимательно его рассматривать.

Ваня решил, что настал его звездный час и, поднявшись с асфальта, что есть силы, кинулся бежать, куда глаза глядят. Лишь бы подальше от черта.

Он совершенно бесцельно бегал по городу минут пять. Потом запыхался и остановился у какого-то магазинчика. Насторожено оглянулся по сторонам. Маврикия нигде не было. Ваня блаженно улыбнулся и присел на ступеньки, ведущие ко входу в подсобные помещения магазина.

Но едва он присел, как возле него тут же материализовался черт. Он опустился на ступеньку рядом с опешившим от неожиданности Ваней и обрадовано затараторил:

- Есть! Отличная работа! Великолепно! И как раз по твоим способностям.

- Какая такая работа? - У Вани страшно зачесалась спина.

Подобный зуд он испытывал всегда, когда где-то намечалась работа. Видимо так у него проявлялась аллергическая реакция на труд.

- Самая лучшая! В этом вот самом магазине одежды. Грузчиком.

Ваня оглянулся, - из подсобки выглядывали туго перетянутые веревками пакеты с одеждой.

- Слушай, Маврикий, ты, что думаешь, что если я тут грузчиком горбатиться буду, то на приличное шмотье себе заработаю? Ну, ты наивный.

-  Читай! - Черт протянул Ване бумажку с рукописным объявлением о найме на работу, содранную со столба.

Ваня неохотно взял ее, начал читать. То и дело он прерывался и начинал яростно чесать себе спину, затем руки, потом, ноги, нос, ягодицы. Скоро у него зудело все тело. Наконец, он справился с нелегкой задачей прочтения чьих-то каракуль и вернул объявление черту.

- Знаешь, Маврикий, это не для меня - здесь даже не указано, сколько денег за работу мне дадут.

- Там же написано! По договоренности. Как договоримся, так и расплатятся... Например, одеждой!

- Ага, когда рак на горе свиснет! Уже подобное проходили... Пропашешь целый день, а потом бутылку дадут за труды твои праведные и - не поминай лихом! Впрочем, бутылка…

Неожиданно разговор черта с Ваней был прерван самым бесцеремонным образом.

На пороге появилась хорошо сложенная чернявая молодая женщина лет двадцати пяти - тридцати. Явно хозяйка магазина. Одета молодуха была в бутылочного цвета костюм бизнес-леди.

Молодуха предстала перед нашими героями с самым независимым видом, каким только можно было предположить. Ее глаза метали молнии, лобик под выбившейся челкой был наморщен.

- А, ну, алкашня проклятая, выметайтесь отсюда, и побыстрее, а не то...

Барышня неожиданно поперхнулась словами и, переведя взгляд с Ваниной опухшей физиономии на Маврикия, сделала шаг назад, глубоко поклонилась и подобострастно залепетала:

- Прости меня, о, вестник Ада, сразу не признала тебя, баба глупая, проси, что хочешь, все для тебя сделаю, почтенный богопротивный демон...

Ваня изумленно разглядывал то ее, то черта, который, гордо приосанившись, и стащив с головы блейзер, начал прилизывать лапой свои черные, цвета вороньего крыла волосы. Он явно был польщен. Похоже, что так к нему еще не обращались никогда.

- Слышишь, - прошептал Ване черт, - она назвала меня демоном! Стать им большая часть. Об этом мечтает каждый черт.

Что мог ему ответить Ваня? Ничего!

Он только ритуально фыркнул, затем печально вздохнул. И его можно было понять. Теперь рядом с ним было сразу двое нечистых. Маврикий и ведьма, а в том, что это именно она, сомнений у Вани не было. Вон как она быстро Маврикия расшифровала. И гипноз ему не помог. Верно, говорят, что "свой свояка видит издалека".

- Нам бы переодеться... - Смущенно начал черт.

- Во-во! - Обрадовано подхватил его мысль Ваня.

Его мало смущал тот факт, что одежда попадет к нему несколько необычным способом. Но он уже несколько привык к своему рогатому спутнику и, все происходящие вокруг них метаморфозы уже мало его удивляли.

- Для тебя все, что угодно, о, великий, - ведьма, похоже, подчеркнуто игнорировала Ванино присутствие, - может, и ты за меня словечко, когда замолвишь, достойнейший из слуг Люцифера.

Маврикий покраснел ровно настолько, на сколько может покраснеть очень смущенный черт, и хотел, было, обратиться к ведьме с ответными любезностями, но та, сделав рукой приглашающий жест, развернулась и, выписывая точеным задом аппетитнейшие кренделя, нырнула в прохладное темное нутро магазинной подсобки.

Маврикий нервно облизнулся:

- Какая женщина!

- Хороша! - Откликнулся Ваня. - Как нераспочатая бутыль водки из холодильника в жаркий летний полдень.

В ответ черт иронично хрюкнул:

- Кто на что учился...

В подсобке гостей ждали многочисленные тюки, наполненные самой разнообразной одеждой и обувью.

Ваня сразу же начал перебирать их, но был совершенно бесцеремонно остановлен ведьмой.

Она схватила Ваню за воротник его изжеванной рубашки и яростно прошептала:

- Не смей трогать своими вонючими маслами вещи. Они потеряют свой товарный вид.

Маврикий, также перебирающий вещи, оглянулся в их сторону.

- Я лучше сама вам выберу лучшее из всего, что есть, о достойнейший. - Снова превратилась в гостеприимную хозяйку ведьма, почувствовавшая на себе вопросительный взгляд Маврикия.

Тот благосклонно кивнул.

- Но позволь полюбопытствовать, самый могучий из демонов ночи, с какой целью ты посетил наш негостеприимный мир, полный омерзительно честных людишек. Прости глупую женщину за праздное любопытство, просто я хочу узнать, чем могу быть тебе полезна?

- Да я… Позвольте полюбопытствовать, как вас зовут? - Смущенно перебирая в руках воротник дорогого костюма, пролепетал Маврикий.

"Эх, женщины, велика ваша власть над мужиками", - подумал Ваня, - "даже черт, и тот увлекся этой набитой долларами дурой".

Подумал и осекся, потому, что Маврикий смерил его не совсем доброжелательным взглядом.

- Мария! - Сделав реверанс, невинной девочкой взглянула на черта хозяйка магазина.

- В общем, я не совсем посланник... - Разоткровенничался черт.

Ваня хотел, было остановить своего хранителя, но было уже поздно.

- Не посланник? - Удивилась Мария. - А кто?

- Я ангел-хранитель вот этого милого человека... Я тут с частным визитом…

- Хранитель чего?.. Ах, ты, козел рогатый...

Надо было видеть, что произошло дальше. Глаза ведьмы выкатились из орбит, рот безобразно открылся, продемонстрировав Ване сверкающие острые зубки, и оттуда полился такой поток отборных ругательств, каким позавидовал бы любой войсковой старшина, муштрующий на плацу солдат.

В помещение ворвались двое охранников и взашей вытолкали наших друзей из магазина...

…Ваня и черт сидели на пыльном горячем асфальте перед входом в магазин и недоуменно разглядывали друг друга.

В руках у Маврикия был тот самый костюм, который черт разглядывал перед происшествием и, который у него в общей свалке забыли отобрать.

- Хоть не пустые ушли... - Констатировал Ваня, показывая на костюм в руках Маврикия.

- Ну, ты видел? Никакого почтения к скромным труженикам преисподней! - Вздохнул, отряхиваясь, черт.

- Вижу. - Откликнулся Ваня. - Скажи мне Маврикий, почему ты гипноз не применил...

- Не могу я, Ваня. Она все чары развеяла...

- Кто она? Ведьма, что ли?

- Она, Мария! - Томно вздохнул черт.

- Э, да ты никак влюблен?

- И именно поэтому совершенно перед ней бессилен. Она может делать со мной, что угодно. Ведь это она. Я ее узнал.

- Та самая? С нежным хвостиком?

- Та самая! С нежным хвостиком! - Совсем расстроился черт. - И она совсем меня не помнит из своей прошлой жизни.

- Вот те на! Это что ж получается? Теперь ее тебе снова нужно завоевывать? И так целую вечность?

- Целую вечность! - Эхом откликнулся черт.

- И сколько раз ты ее уже завоевывал?

- Только один раз, в ее прошлой жизни.

- А сколько раз пытался завоевать?

- Много! Не твое это дело.

- Хоть бы про талисман у нее спросил…

- Вань, когда спрашивать-то было? Сам видел, что произошло! Душа теперь болит… - Пожаловался черт с мукой держась за грудь.

- У тебя что, тоже душа имеется?

Однако любознательный Ваня ответ на свой вопрос так и не получил.

На крыльце магазина появилась ведьма и, увидев в руках Маврикия ненароком похищенный костюм, заорала:

- Ограбили честного предпринимателя! Помогите! Вызовите кто-нибудь милицию.

Едва услышав отрезвляющее слово "милиция", Ваня сгреб черта в охапку - откуда только силы взялись - и бросился бежать. Маврикий вырвался, и бросил костюм на землю.

Ваня его поднял:

- Ту, что, Маврикий, совсем спятил? Он же денег немалых стоит.

- Поэтому мы его должны вернуть. Или на месте оставить…

- Нет! - Уперся Ваня. - Мы его честно заработали. Это, так сказать, компенсация за причиненный нам моральный ущерб.

Так они стояли и тянули костюм каждый к себе, словно на соревнованиях по перетягиванию каната.

Это их занятие совершенно нахально нарушила пронзительная милицейская сирена.

Друзья последний раз рванули костюм каждый на себя. В результате у Вани остались штаны, а у Маврикия пиджак.

- Сдавайтесь! Вы окружены! - Послышался рев милицейского громкоговорителя.

Наши герои молча бросились бежать. Куда? Они и сами этого не ведали. Подальше от воплей сирены и милиционеров.